Blue Lines

Official Review

Registrato a Bristol da un collettivo nato all'interno del sound system Wild Bunch, il disco riunisce Robert Del Naja, Grant Marshall e Andrew Vowles insieme a due voci esterne che finiscono per definirne il carattere: Shara Nelson, che porta un registro soul diretto su gran parte dei brani, e un giovanissimo Tricky, ancora accreditato come collaboratore minore, che scrive parte dei testi e appare in Five Man Army. La produzione lavora per campionamento e stratificazione lenta: basi hip hop rallentate fino a un tempo quasi statico, bassi che occupano lo spazio centrale del missaggio, voci trattate come un elemento tra gli altri più che come fulcro melodico. Safe from Harm apre il disco su un campionamento del basso di Billy Cobham, sopra cui Nelson costruisce una linea vocale che resta in tensione con il beat senza mai risolversi in un ritornello convenzionale. Unfinished Sympathy, il brano più noto, sovrappone un arrangiamento orchestrale a un groove hip hop, in un innesto che all'epoca non aveva un vocabolario critico pronto a descriverlo — da qui il conio successivo dell'etichetta trip hop, che il gruppo non ha mai rivendicato. Five Man Army chiude il lato con un giro tra le voci del collettivo, quasi un documento delle origini sound system della band più che un pezzo strutturato in senso tradizionale. Il nesso con l'iperstizione qui riguarda il metodo compositivo prima ancora del contenuto: il campionamento in questo disco ricombina — prende un frammento ritmico o orchestrale nato in un contesto e lo reinnesta in un altro, producendo un'entità sonora che non esisteva in nessuna delle due fonti di partenza. È lo stesso principio che il CCRU avrebbe teorizzato pochi anni dopo osservando le culture sonore di Bristol e del jungle londinese: la musica come tecnologia di ricombinazione capace di generare futuri a partire da frammenti del passato, senza passare da un'origine autoriale unica. Blue Lines resta il punto di riferimento per la nascita di quella che verrà chiamata Bristol sound, la scena che porterà pochi anni dopo a Portishead e Tricky solista, e uno dei primi casi in cui la critica musicale britannica si trova costretta a inventare un genere per descrivere un disco che non rientrava in nessuna categoria esistente.